あなたの「また行きたい場所」はどこですか？福島県飯舘村で感じた新しい風

唐突ですが、質問です。

あなたには「また行きたいな」と思う場所がありますか？
あるなら、それはどんな場所ですか？

また行きたいと思える場所があるのは、素敵なことですよね。

実はもう1年程前になりますが、その日筆者が訪れたのは、福島県の飯舘村（いいたてむら）。地域の人が優しいというのは、日本各地でよく聞く話ですが、ここで受けた印象はそれだけでなく「人の温かさが感じられて嬉しい」というものでした。その結果、1泊2日という短い滞在ながら、筆者にとっての「また行きたい」場所になったので、今回はその魅力をご紹介したいと思います。

新しい風が吹いている「飯舘村」ってどんな場所？

飯舘村（いいたてむら）に行ったことはなくても、名前を聞いたことがあるという方は多いのではないでしょうか。というのも、飯舘村は東日本大震災の際に全村避難になった土地です。2017年には避難指示が解除され、やっと村に戻ることが可能となりましたが、2022年当時においても震災前と比べて住人は4分の1程度の1500人ほどに留まっていました。

そんな飯舘村に、いま新しい風が吹き始めています。なんと住民の内の約150人が移住者で、地域のイベントを開催したり、キャンドル作家として活動したりと、もともと地域に住んでいた人たちと協力しながら、さまざまな挑戦が生まれているのです。

参加したのは「自分らしい暮らしの道しるべ」を探す旅

そんな飯舘村で筆者が参加したのは、「ミチシル旅」と名付けられた移住検討者向けモニターツアー。2022年は全3回開催されたのですが、今年2023年は「はじめてのミチシル旅」全3回と「つながるミチシル旅」全3回、2つのシリーズで合わせて全6回開催。どれも飯舘村の良さを体感できる内容となっています。（2023年最新のミチシル旅はこのページの最下部をご覧ください）

「ミチシル旅」は毎回テーマがあるのですが、筆者が参加した2022年第2弾は「農ある暮らし」がメインテーマでした。当日のアテンドを含めツアーを先導してくれるのは、福島市に拠点を置くデザイン会社「SAGA DESIGN SEEDS」のお二人。

「ミチシル旅」というのも、聞きなれない言葉でしょう。ツアーは移住を最終的な目標としたものであるものの、よりライトに飯舘村を知ってもらいたいと考えて作られたものでした。飯舘村を訪れてその自然や体験、そして人と、さまざまな魅力に触れる中で、「自分らしさの道しるべを探ってほしい」という想いが名前に込められています。

「農ある暮らし」をテーマに村の人たちと交流

その回のテーマは「農ある暮らし」。初日のスケジュールは、農園の訪問や畜産農家さんを交えてのバーベキューと、地元の人たちの生の声を聞きながら飯舘村の「農」の部分を知ることができる内容となっていました。

まずは、震災後に立ち上げられた「いいたて結い農園」へ。雨が降ってきたため、予定されていた農作業こそできなかったものの、農園で育てたホーリーバジルを使ったバームづくり体験は、なかなか他ではできない内容で参加者も大満足。作業をしながら地元の年配の方々と話ができたのも、良い時間となりました。

その際に強く感じたのは、村の人たちの前向きさ。正直、名前を聞いたことがある程度でしか飯舘村のことを知らず、訪問前は「震災関連で大変だった場所」というくらいのイメージしかありませんでした。もちろん実際に大変だったこともたくさんあったに違いありません。それでもお話を聞く中で出てくる話題は、いま向き合ってる課題や、村の未来のことがほとんど。持続可能な土地にしていくために必要なことを、一人ひとりが考えていることが伝わってきました。

もちろんそれは特定の世代に限った話ではありません。震災のタイミングで避難し、京都のお肉屋さんで修行して飯舘村に帰ってきた山田さんの家は、牛を育てる畜産農家。現在は、震災前には高い評価を得ていた「飯舘牛」ブランドを復活させるにはどうするべきかを考えながら、毎日牛たちと向き合って仕事をしています。

初日の夕食はそんな山田さんがその場で捌いたお肉をいただく贅沢なバーベキュー。地元の方や、すでに移住された方と交流しながらの食事となり、さまざまなお話を聞かせてもらいました。

包丁職人として村に工房を構えた方、ものづくりイベント「山の向こうから」を開催して2日間で約2000人もの来場者を呼べる企画にした方、村の美しい花を使ったキャンドルを作る作家の方。多種多様な形で村と関わり、それぞれの得意な形で盛り上げています。話を聞いていると興味深い活動が盛り沢山で、次にこの村に遊びに来た時には、何が起こっているだろう？と再訪が楽しみになりました。

また、滞在初日にして強く体感できたのは、飯舘村の食材が美味しく豊かなこと。山田さんが捌いてくれた牛肉はもちろん、お昼にいただいた軽食もとても美味しいものでした。村の特産品であるもち米を使ったおこわも優しい味で、あっという間に完食。さらに衝撃的だったのは、かぼちゃの甘さです。「雪っ娘」という名前でブランドになっているくらい甘いかぼちゃも、特産品の一つ。知らずに食べた時は、一瞬サツマイモかな？と思えるほどでした。